Bluebell'in saraya girmesine izin verdikten sonra Carl’ın çalışmaları çok daha istikrarlı hale geldi. Aristokrasinin problemlerle hızlı bir şekilde başa çıkma isteksizliği nedeniyle çalışmanın ilerlemesi ile ilgili birçok sorun vardı, ancak şimdi sorunsuz gidiyordu.

Sienna ve Carl bahçedeki bir masaya oturdular ve sıcak güneşin altında çay içtiler.

"Bu güzel."

Sienna soğuk havada nefes aldı ve “Meşguldüm, bu yüzden bir süredir bahçede çay içmek kolay değildi” dedi.

Sienna’nın sözleriyle Carl sadece çay fincanına cevap vermeden baktı.

-İmparatoriçe ve Rahip Roy Majesteleri, gerçekten aşık gibi hissetmedin mi? Sadece söylentiler yüzünden değil, bu bakış yüzünden. Dahası, İmparatoriçe'nin düğünden sonra o gün odanızda başka bir adamın izi olduğu söylentileri vardı.

Carl, Bluebell'in ziyafetten sonra ona söylediklerinin saçmalık olduğunu biliyordu. Çünkü düğün gecesinde, başka bir adam değil, kendisi yatak odasında kalantı. Ama Roy onu rahatsız etti.

Carl, Sienna'ya Roy ile olan ilişkisini sormak istedi. Ancak ağzını kapalı tuttu çünkü sebepsiz yere spekülasyon yapan çirkin bir koca gibi görünebilir. Yine de başı Roy ve Sienna’nın dostane görünümleriyle doluydu.

"Seninle ..."

Sonunda ağzını açmaya çalıştı, ama Sienna önce bir ünlem söyledi.

"Ah benim!"

Kucağında, Carl'ın ne zaman geldiğini bile bilmediği siyah kürklü bir kedi vardı.

Meow-Meow-Meow-

Kedi gergin bir şekilde ağladı.

"Coco! Seni buraya getiren nedir?"

Sienna Coco’nun sırtını okşadı.

“Ama Roy'a söylemeden buraya gelmedin, değil mi? Roy endişelenecek.”

Sienna kediyi görmekten memnundu ama Roy'un onu arayabileceğinden endişeliydi.

"Bu arada, neden bu kadar ıslaksın? Kendini çamurda mı yuvarladın?"

Sienna kedinin çenesini çizdi ve garip bir hisle elini çekti. Parmaklarında kan vardı. Carl kan kokuyordu ve kediye ulaştı.

"Coco, yaralandın mı?"

“Bu kedinin kanı değil.”

Sienna, Carl’ın tepkisine şaşırmış görünüyordu.

“Bu insan kanının kokusu.”

"Nerede ... bana söyleme!"

Sienna’nın elleri korkutucu bir hisle titredi. Kedinin saray boyunca yolda biraz kan yakalamış olabileceğini düşünmeye çalıştı, ancak endişeli düşünceleri kolayca azalmadı.

"Gitmeliyim ... oh, oraya nasıl ulaşırız? Gitmem gerekiyor ..."

Kılavuzsuz konuşmaya başladı.

"Nereye gidiyorsun?"

Diye sordu Carl, kollarını tutup göz teması kurdu.

"Tapınakta, Rahip Roy ve Çocuklar ..."

"Bu kedi tapınaktan mı geldiğini mi söylüyorsun?"

“Coco bir tapınak kedisi. Eminim ki yardım istemek için buraya geldi. Gitmem gerekiyor.”

Sienna, hemen koşması gerekse bile oraya gitmesi gerektiğini düşünerek ayağa atladı.

“Böyle dışarı çıkarsanız, eminim bir geri bükülme olacağından eminim.”

Şimdi İmparatoriçe olarak bir ofisi vardı. İmparatorluk ailesinin bir üyesi olarak, her hareketini izlemek için birçok göz vardı. Birçok fayda sağlamasına rağmen, kısıtlamalar vardı.

"Önemli değil."

Sienna sıkıca dedi. Ne dedikleri önemli değildi. Şimdilik, tapınaktaki çocuklar ve Roy onun için böyle bir dedikodudan daha önemliydi.

"Senin ve Roy Priest hakkında ne söylendiğini bilmiyor musun?"

"Ne...?"

“Senin ve rahip hakkında ağzıma bile koymak istemediğim söylentiler var. Tapınağa olduğu gibi koşmaya devam ederseniz, söylenti güvenilir olacak. Çok fazla inanan olacak.”

O zaman ne yapacağım?! "

Sienna gözyaşlarına boğuldu. Carl, korkmuş Sienna ile nazik bir sesle konuştu.

“Seninle geleceğim. Elf’in ormanlarından çıkalım.”

"Gerçekten mi? Beni tapınağa götürecek misin?"

“Bir ata çıkmanız orada yürümekten çok daha hızlı olurdu.”

Carl daha önce ona Saray'dan Elflerin Ormanı'ndan gizlice girdiğini söylemişti ve bunu önerdiği gibi Sienna'ya biraz güven verdiğini söyledi. Sienna'yı öne çıkmak için acele ederken kıyafetlerini değiştirmeye çağırdı.

Sienna, ilk bakışta rahat görünen ve bir etek giydiKahverengi Cape. Carl ayrıca normal bir şövalyenin kıyafetine dönüştü. Kediyi Hain'e terk eden ikisi, Carl’ın Kara Atındaki Elflerin Ormanından geçti.

Sienna ilk kez, elflerin ormanında yürümek ve saraydan çıkmak için harika bir iş yapmasına rağmen huzursuzluktan başka bir şey hissetmedi. Tapınakta ne olduğunu bilemediği için sinirliydi ve endişeliydi.

Başkentin tanıdık görünümü, uzun orman tünelinden geçerken ortaya çıktı. Carl hızla atını kalenin yakınında bulunan Dünya Tanrıçası Tapınağı'na sürdü. Tapınak elflerin ormanına yakındı, bu yüzden insanların dikkatini çekmeden oraya ulaşmak mümkün oldu.

"Burada sessiz."

Dediği gibiydi. Tapınak çok sessizdi.

Sienna görüşte rahatlama ile içini çekti. Ama yakında tapınağın çok sessiz olması garipti.

“Garip.”

Genellikle insanlar tapınağa girip çıkacaktı. Yurtta yaşayan çok sayıda çocuk nedeniyle, tapınağa gidip tarlalarda oynayan çocuklar her zaman mevcuttu.

Tüm çocuklar tapınağın içinde olsalar bile, biraz gürültü duymalıydılar, ama çok sessizdi. Aktivite belirtisi yoktu. Bütün tapınak nefesini tutuyor gibiydi.

Carl, endişenin sürünmesi sırasında mırıldandı.

"Kan gibi kokuyor."

Sienna tapınak kapısını bir vuruşla açtı ve içeri girdi. Dışarıdan olduğu gibi sessiz bir yerdi.

Tapınağın arkasındaki depoya kaygıyla yöneldi. Çocukların yurt olarak kullandıkları yerdi.

“Bu bir ayak izi.”

Carl'ın dediği gibiydi. Tapınaktan depoya giden bahçede büyük adamların bıraktığı ayak izleri vardı.

“Muhtemelen bir çocuğun ayak izi.”

“Hayır. Boyutuna göre yetişkin bir erkek. Yaklaşık on kişi.”

Sienna sözlerine hız verdi. Yurt kapısına ulaştığında Carl onu durdurdu.

"Açacağım."

Carl, Sienna'dan önce açık kahverengi ahşap kapıyı itti. İyi yönetilen kapı nazikçe açıldı.

Yakında kapının içinde güçlü bir kan kokusu vardı. Sienna gözlerini korkunç felakete kapattı.

"Kahretsin!"

Savaşa alışkın olan Carl bile böyle bir manzaraya alışık değildi. Onlar kanamış olan küçük çocuklardı. Çocuklar aşırı hissettiği noktaya kadar sakatlandı. Bu tek taraflı bir katliamın sahnesiydi.

"Robin!"

Sienna girişte yatan çocuğa doğru koştu. Aralarında en eski görünümlü çocuktu.

"Tanrım Robin!"

Sienna Robin’in adını tekrar tekrar aradı. Genç olmasına rağmen, sokaktaki çocuklar düzgün büyüyebilmesi için diğer çocuklara ağabeyi olarak hareket eden bir çocuktu. Hatta küçük bir kız kardeşi vardı.

Sienna, son zamanlarda Robin'in nasıl yazılacağını öğrendikten sonra tüccarlarda bir iş bulduğuna dair bir haber bile duydu. Hayalinin para kazanmak ve kız kardeşi ile yaşamak için bir ev almak olduğunu söyleyen çocuk, kırık bir kukla gibi cansız olarak asılı duruyordu. Sienna Robin’in adını yüksek sesle aradı, ancak çocuk cevaplayamadı.

Soğuk bir çocuğa tutunan Sienna'nın aksine, Carl durumu sakin bir şekilde kavradı. Ayak izlerinin yönü ve zeminde yatan çocukların dizisi davetsiz misafirlerin rotasını doğruladı. Deponun arkasında başka bir kapı gördü.

"Burası nedir?"

Robin ile kollarında ağlayan Sienna, sorularına cevap veremedi. Carl sahneyi dikkatli bir şekilde gözlemledi ve davetsiz misafirlerin yakınlarda kalmadığını, sonra kapıyı açmadığını öğrendi.

İçinde ranza bir sıra vardı. Kırmızı kan yeni yapılmış bir yatağa sıçradı.

"Burada iki, toplam yedi mi?"

Carl olayda kaç çocuğun öldürüldüğünü çabucak anladı. Kanlı tüm kurbanlar çocuktu ve Rahip Roy onlardan biri değildi.

"Uhhh ..."

Ölü olduğunu düşündüğü çocuklardan biri ince inledi. Carl çocuğa bir adımla yaklaştı.

Yaklaşık on yaşında görünen genç bir çocuktu. Midesi kötü yırtılmıştı, bağırsağının bir kısmı kaçtıyaradan ed. Hala nefes alması inanılmazdı.

Çocuk çok acı çekiyordu. Carl, şimdi hayatını almasının daha iyi olabileceğini düşündü.

Sienna'nın bunu söylerse itiraz edeceği açıktı. Eğer bu çocuğa da yakın olsaydı, nefesini almak zorunda kalma süreci, çocuğun ölümünü onaylamaktan daha acı verici olacaktır.

Carl'ın Sienna bilmeden önce kılıcını çekmesi zamanı gelmişti. Sonra kapı açıldı.

Sadece umutsuzluk içinde kalamayacağını düşünen Sienna, yaşayan bir çocuk olup olmadığını görmek için geldi ve Carl'ın önünde yoğun bir nefes alan bir çocuk buldu.

"Kevin!"

Onu tanıyor musun?

“Bıçaklandığında bana senden bahseden oydu.”

Sienna’nın sözleriyle Carl, çocuğun yüzünü dikkatlice inceledi. Ona nerede saklanacağını söyleyen bir çocuk gibi görünüyordu. Onu bir bakışta tanıyamadı çünkü büyüydü ve daha şişti.

"Ugh ..."

Kevin ağrı ile kör edildi. Carl kararını verdi. Özellikle çocuk ona yardım eden kişi olsaydı acele etmek istedi. Carl'a hayatını hızlı bir şekilde almanın ve onu bu acıdan kurtarmanın daha iyi olacağı oldu.

"Sienna'ya dön."